La loi anglaise ou "Treasure act"

90% des prospecteurs pratiquent la détection en temps que loisir, sauf certains « pilleurs de tombe » n’hésitant pas, parfois, à utiliser les grands moyens et ce bien sûr nuitamment. Donc hormis ces « bandits » attirés seulement par l’appât du gain, le grande majorité des prospecteurs ne sont que des amoureux de l’histoire et de la nature. Or il nous arrive parfois, sans le savoir, de trouver des objets susceptibles d’intéresser l’historien ou l’archéologue. Cependant, par peur des foudres administratives en représailles, nous n’en déclarons aucun, ce qui entraîne un préjudice certain pour ……… 

On comprend aisément alors que les rapports entre archéologues et prospecteurs ne sont pas toujours au beau fixe, bien qu’animés par la même passion !

Mais soyons sérieux, la majorité des prospecteurs n’ont jamais mis au jour le veau d’or. Pourquoi ? Tout simplement parce que les détecteurs vont « chercher » l’objet à 30 ou 40 cm de profondeur, ce qui est largement insuffisant pour exhumer des vestiges archéologique souvent bien plus profonds, je ne pense pas qu’armé de nos piochons, nous puissions faire autant de mal que les herses des engins agricoles qui labourent des hectares de terres, détruisant à jamais toute trace d’occupation. Mais doit-on pour autant arrêter de cultiver les champs ?

Nos voisins d’outre-manche ont pris le problème à bras le corps et ont totalement révisé leur copie pour mettre au point le « Treasure act ». Il s’agit d’un texte de loi mis en application depuis 1997 en Angleterre, au Pays de Galle et en Irlande du Nord qui donne une définition très précise de la notion de trésor, simplifie les démarches déclaratives et encourage les prospecteurs à déclarer leurs trouvailles.

Sont considérés comme trésors :

-         Tous les objets autre que des pièces de monnaies, composés d’au moins 10% d’or ou d’argent et dont l’âge est supérieur à 300 ans.

-         Toutes monnaies et tout objet trouvé sur les lieux d’une découverte citée au paragraphe précédent : objets votifs ou rituels, le contenant du trésor…

-         Tout objet composé d’or ou d’argent, intentionnellement enfouis, dont personnes ne réclame la propriété et qui entrait déjà dans la définition du trésor avant la mise en application du Treasure act.

-         Tout objet associé à un trésor.

Difficile de faire plus clair.

D’autre part, et c’est là une différence importante, le Treasure Act ne fait pas intervenir la notion de découverte fortuite et, quelles que soient les circonstances de la découverte, l’inventeur est récompensé : après avoir déclaré, soit on le lui achète à sa juste valeur, soit il le récupère.

Un exemple à méditer !

Je vous soumet ci-après le texte parus dans le périodique « Science et Avenir » de févier 2006 qui publiait une interview du directeur du British Museum :

Aujourd’hui, d’ou proviennent les acquisitions les plus importantes ?

- Je vais certainement vous étonner en vous disant qu’elles viennent de Grande-Bretagne. Surtout depuis que nous avons instauré le système du Portable antiquities qui permet d’associer les chercheurs amateurs.

Après avoir longtemps refusé de rencontrer ceux qui utilisaient des détecteurs de métaux, nous avons compris que c’était une erreur et décidé de coopérer avec eux. Chaque musée britannique possède désormais un find liaison officer, une sorte de responsable des trouvailles. Si quelqu’un découvre quoi que ce soit, il est d’abord récompensé – ce qui incite à déclarer les découvertes – puis l’objet est présenté au musée local ou envoyé au British Museum s’il est plus important.

En dix ans, cette coopération a totalement transformé notre vision de l’Angleterre romaine et démontré combien le grand public était honoré de collaborer à ces initiatives. L’essentiel est que, désormais, on connaisse l’origine des objets découverts.

A quand un tel système en Belgique.....